Βοηθήστε την ανάπτυξη του ιστότοπου, μοιράζοντας το άρθρο με φίλους!
Είναι πιθανό αν μας πουν για τα περίφημα «δόντια του σπαθιού» να φανταζόμαστε τον φιλικό Ντιέγκο, την τίγρη με σπαθί από το «Ice Age, the Ice Age». Αν και είναι αλήθεια ότι αυτός ο όρος χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε πολλά είδη καινοζωικών αιλουροειδών, το πιο γνωστό είναι το Smilodon. Θέλετε να μάθετε πώς ήταν η ζωή για αυτά τα ζώα;Τα κύρια χαρακτηριστικά τους; Και, το πιο σημαντικό από όλα, θέλετε να μάθετε γιατί εξαφανίστηκαν; Στο Green Ecologist θα σας παρουσιάσουμε αυτές τις μεγάλες γάτες και θα συλλέξουμε τις διάφορες θεωρίες σχετικά με γιατί εξαφανίστηκαν τα δόντια της σπαθιάς.
Σπαθί τίγρεις
Τα «δόντια σπαθί», όπως έχουμε αναφέρει, είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται γενικά για να αναφερθεί διάφορα είδη θηλαστικών χαρακτηρίζεται από την παρουσία μεγάλων κυνόδοντων που προεξέχουν και στις δύο πλευρές του στόματος και που έζησαν σε διαφορετικούς χρόνους κατά την Καινοζωική.
Παρά το όνομά τους, δεν σχετίζονται με τις τίγρεις που γνωρίζουμε σήμερα, αλλά συγκρίθηκαν μαζί τους λόγω του μεγάλου μεγέθους τους (κάπως μικρότερες από τα λιοντάρια). δόντια σπαθί ανήκουν στην υποοικογένεια Machairodontinae, ενώ οι σημερινές τίγρεις και λιοντάρια ανήκουν στην υποοικογένεια Felinae, αμφότερα της οικογένειας Felidae. Τα Macairodontins και τα αιλουροειδή έχουν κοινή προέλευση στο Ανώτερο Ολιγόκαινο (23 εκατομμύρια χρόνια πριν), την περίοδο κατά την οποία έζησε το πρώτο γνωστό αιλουροειδές: Proailurus.
Αυτή η υποοικογένεια περιλαμβάνει πολλά εξαφανισμένα γένη, και μεταξύ αυτών αναδεικνύει το λαϊκό Smilodon. Οφείλουν το όνομά τους «δόντια σπαθιού» στο κυρτό και επίμηκες σχήμα, παρόμοιο με αυτό των σπαθιών, του κυνόδοντες; ομόλογα με αυτά που κατέχονται από τα υπόλοιπα αιλοειδή. Smilodon χαρακτηριζόταν από το ότι ήταν το γένος με τους μεγαλύτερους κυνόδοντες, που έφταναν έως και 20-26 εκατοστά, τόσο στα αρσενικά όσο και στα θηλυκά, στην περίπτωση του είδους Smilodon populator. Άλλα διάσημα είδη είναι S. fatalis ή S. gracilis.
Χάρη στο αρχείο απολιθωμάτων, διαπιστώθηκε ότι κατοικούσαν δόντια σπαθιού σε όλη την αμερικανική ήπειρο. Επιπλέον, υπολογίστηκε ότι μετρούσαν μεταξύ 1-1,1 μέτρα ύψος και ότι ένα δείγμα μπορούσε να φτάσει τα 300 κιλά.
Πώς χρησιμοποιούσαν τους μεγάλους κυνόδοντές τους
Τα αιλουροειδή σκοτώνουν το θήραμά τους με ασφυξία, δαγκώνοντάς το στο λαιμό ή το ρύγχος για να αποτρέψουν τη διέλευση αέρα στους πνεύμονες και, μόνο όταν το θήραμα είναι μικρό, το δάγκωμα συμβαίνει στο κεφάλι ή το λαιμό για να σπάσει τα οστά του κρανίου ή σπονδύλους στην αυχενική περιοχή.
Ωστόσο, οι κυνόδοντες των δοντιών του σπαθιού ήταν επιρρεπείς στο σπάσιμο εάν χρησιμοποιήθηκαν για δάγκωμα στον οστικό ιστό, γι' αυτό ειδικεύονταν στα μεγάλα θηράματα (τα μικρά θηράματα διέτρεχαν μεγαλύτερο κίνδυνο να χτυπήσουν τα κόκαλά τους και να προκαλέσουν ρήξη κυνόδοντα). Είναι περίεργο να πιστεύουμε ότι παρά το μεγάλο μέγεθος αυτών των δομών, έκαναν το δάγκωμα της σπαθιάς λιγότερο ισχυρό. Παραδόξως, η αποτελεσματικότητα βρισκόταν στη γωνία που μπορούσαν να φτάσουν όταν ανοίγουν τη γνάθο, φτάνοντας μέχρι και τις 120º ανοίγματος (το σημερινό λιοντάρι φτάνει τις 65º).
Σε αντίθεση με τα αιλουροειδή, τα Macairodontins δεν επιδίωξαν να σκοτώσουν το θήραμά τους με ασφυξία (κάτι που θα προϋπέθετε μεγάλη ενεργειακή δαπάνη λόγω της ανάγκης να ακινητοποιήσουν το θήραμα και να διατηρήσουν το δάγκωμα μέχρι να πεθάνει ασφυξία). Η πιο διαδεδομένη θεωρία για τη χρησιμότητα του αυτούς τους μεγάλους κυνόδοντες σε δόντια σπαθί ήταν το κυνήγι μεγάλου θηράματος από κάτω για να πιάσει το λαιμό και το τεμάχισε. Οι καμπύλοι και πολύ κοφτεροί κυνόδοντες διαπέρασαν το θύμα, εξουδετερώνοντάς το πολύ πιο γρήγορα παρά με ασφυξία. Μερικά δείγματα είχαν ακόμη και τις άκρες των οδοντωτών χαυλιόδοντων, έτσι ώστε το κόψιμο να δημιουργήσει μια πιο γρήγορη και καθαρή τομή, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος που προέκυψε κατά το κυνήγι και τους πιθανούς κινδύνους από το θήραμα (κλωτσιές, κέρατα). Έτσι ξεχωρίζει ο ρόλος των κυνόδοντων, αυτός του σχίσιμου, λειτουργία που αυξάνεται όταν το θήραμα κρατιέται και ακινητοποιείται στο έδαφος. Από την άλλη πλευρά, πιστεύεται ότι εκτός από το να εμποδίζουν την αναπνευστική τους ροή αυτοί οι κυνόδοντες κόβουν επίσης τα κύρια αιμοφόρα αγγεία που οδηγούν το αίμα στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα το θήραμα να χάσει τις αισθήσεις του ακόμη και πριν πεθάνει, παύοντας να αποτελεί απειλή.
Σε περίπτωση που το θήραμα ξέφευγε πριν ακινητοποιηθεί, θα αιμορραγούσε γρήγορα από το δάγκωμα. Ως αποτέλεσμα, πεθαίνει και το δόντι του σπαθιού μπορεί να το ανακτήσει αργότερα.
Άλλα χαρακτηριστικά των δοντιών σπαθί
Σε σύγκριση με τα αιλουροειδή Τα δόντια Sabre σήμερα είχαν άλλα Χαρακτηριστικά όπως:
- Δεν ήταν σπουδαίοι δρομείς λόγω της εύσωμης κατασκευής τους και του μήκους της ουράς τους, μήκους μόλις 35 εκατοστών, το οποίο στις υπάρχουσες γάτες είναι μακριά και χρησιμεύει για τη διατήρηση της ισορροπίας κατά τη διάρκεια του αγώνα.
- Είχαν πολύ πιο ανεπτυγμένη όσφρηση.
- Είχαν μικρό εγκέφαλο.
- Τα άκρα του ήταν πολύ μυώδη και δυνατά.
- Αναδιπλούμενα πόδια, μια ποιότητα που μοιράζονται με τις γάτες, αλλά όχι με τις τίγρεις και τα λιοντάρια.
- Ζούσαν σε μπουλούκια. Θεωρείται ότι φρόντιζαν μέλη που ήταν τραυματισμένα ή άρρωστα.
Η εξαφάνιση των δοντιών της σπαθιάς
Το φύλο Smilodon σίγησε το βρυχηθμό τους στο τέλος του Πλειστόκαινου, της τελευταίας εποχής των παγετώνων του Τεταρτογενούς, δηλαδή του δόντια σπαθί εξαφανίστηκαν πριν από 12.000-10.000 χρόνια.
Συνέβησαν δραστικές περιβαλλοντικές και κλιματικές αλλαγές που θα μπορούσαν να προκαλέσουν α καταρράκτη συνεπειών στην τροφική αλυσίδα των δοντιών σπαθί. Μία από αυτές τις συνέπειες ήταν ότι η κατανομή των μεγάλων θηραμάτων έγινε πολύ πιο λανθασμένη (σε 5.000 χρόνια σημειώθηκε αύξηση της θερμοκρασίας πάνω από 6º, η οποία θα μπορούσε να έχει αρνητική επίδραση σε αυτήν την κατανομή), καθιστώντας δύσκολο για τα δόντια το κυνήγι. σπάθη.
Αυτές οι κλιματικές αλλαγές προκάλεσαν την υποχώρηση των παγετώνων, καθώς και την αλλαγή των εποχών και την αύξηση των βροχοπτώσεων, που επηρέασαν και άλλαξαν τα τοπικά οικοσυστήματα. Αλλά παρόλα αυτά, Smilodon Είχε επιβιώσει σε άλλες περιόδους παγετώνων στο παρελθόν, επομένως πρέπει να υπήρχε ένας πρόσθετος παράγοντας που το διαφοροποιούσε από προηγούμενα κλιματικά γεγονότα, όπως οι αλλαγές στη θερμοκρασία και βλάστηση. Το τελευταίο άλλαξε έτσι δυσκόλευε τα αιλουροειδή να καταδιώκουν στη λεία τους και συνυπάρχουν με άλλα αρπακτικά. Έτσι, ο ανταγωνισμός μεταξύ διαφόρων ειδών σαρκοφάγων ήταν πολύ βίαιος.
Σε όλα αυτά προστέθηκε το άφιξη των πρώτων ανθρωποειδών στην αμερικανική ήπειρο, όπου μοιράστηκαν δόντια σπαθί. Οι άνθρωποι μπόρεσαν να συνεισφέρουν στην εξαφάνισή τους κυνηγώντας μεγάλα θηλαστικά (όπως μαμούθ, μαστόδοντες, άλκες ή βίσονες) που ήταν κοινή λεία για δόντια με σπαθί.
Τέλος, κατά τις πιο απότομες κλιματικές αλλαγές στο τέλος του Τεταρτογενούς, τα οικοσυστήματα δεν ήταν ικανά να φιλοξενήσουν και να διατηρήσουν όλη την ποικιλομορφία των μεγάλων αρπακτικών, έτσι ώστε τα λιγότερο εξειδικευμένα και ευέλικτα είδη αύξησαν τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Τότε ήταν που οι γάτες είχαν ένα πλεονέκτημα και τελικά, πέτυχαν τους μακαϊροδοντίνους.
Μια νέα πρόοδος για την εξαφάνισή του
Με βάση την προηγούμενη ενότητα, μπορούμε να πούμε ότι η εξαφάνιση των δοντιών σπαθί θα μπορούσε να έχει συμβεί, σε γενικές γραμμές, λόγω της έλλειψης θηραμάτων λόγω των κλιματικών αλλαγών και του ανταγωνισμού με άλλα αρπακτικά. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt έχουν αναπτύξει έρευνα που μπορεί να βοηθήσει να διευκρινιστεί αυτό το γεγονός1.
Η εν λόγω μελέτη αναλύει απολιθωμένα κατάλοιπα μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται «ανάλυση μικροφθοράς υφής δοντιού» (αναπτύχθηκε από τον συν-συγγραφέα της μελέτης Peter Ungar του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας). Η διευθύντρια της μελέτης, Larisa DeSantis, μοιράζεται ότι σε περιπτώσεις όπου η τροφή είναι σπάνια, τα σημερινά αιλουροειδή καταναλώνουν μεγαλύτερο μέρος του πτώματος του θηράματος, συμπεριλαμβανομένων των οστών του. Όταν συμβαίνει αυτό, τα δόντια έχουν μεγάλες και βαθιές αυλακώσεις, σε αντίθεση με εκείνα που έχουν μασήσει μόνο κρέας, που παρουσιάζουν μικρά σημάδια παράλληλα.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι τα δόντια σπαθί είχαν φορούν σχέδια παρόμοια με αυτά του αφρικανικού λιονταριού ρεύμα, μασάει μερικά κόκαλα όταν τρώει. Παρ' όλα αυτά, δεν βρήκαν στοιχεία για το αν χρησιμοποίησαν πτώματα σε μεγαλύτερο βαθμό σε όλη την περίοδο που υπήρχαν, αλλά η ανάλυση έδειξε ότι το ποσοστό των πτωμάτων που κατανάλωναν μειώθηκε προς το τέλος της ύπαρξής τους.
Αν θέλετε να διαβάσετε περισσότερα άρθρα παρόμοια με Γιατί εξαφανίζονται τα δόντια Sabre, σας συνιστούμε να εισαγάγετε την κατηγορία των Εξαφανισμένων Ζώων.
βιβλιογραφικές αναφορές- DeSantis LRG, Schubert BW, Scott JR, Ungar PS (2012) Implications of Diet for the Extinction of Saber-Toothed Cats and American Lions. PLoS ONE 7 (12): e52453. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0052453
