Τα απολιθώματα είναι υπολείμματα ή σημάδια ζωντανών οργανισμών που έχουν κατοικήσει στον πλανήτη σε κάποιο σημείο της ύπαρξής του και που μέσω διαφορετικών διεργασιών έχουν διατηρήσει ορισμένες από τις δομές του σώματός τους. Είναι σημαντικά γιατί μας επιτρέπουν να γνωρίζουμε τους οργανισμούς που κατοικούν στη Γη και την εξέλιξη των ζωντανών όντων σε αυτήν. Ποιος είναι όμως ο αρχαιότερος απολιθωμένος οργανισμός; Σε αυτό το άρθρο του Ecologist Verde, θέλουμε να αποκαλύψουμε αυτή την περιέργεια και, ως εκ τούτου, θα μιλήσουμε για το επόμενο ποιο είναι το αρχαιότερο απολίθωμα στον κόσμο.
Τι είναι τα απολιθώματα και πώς σχηματίζονται
Όπως είπαμε, Τα απολιθώματα είναι υπολείμματα ή σημάδια οργανισμών που έχουν κατοικήσει στη Γη, που δεν σημαίνει ότι είναι απαραίτητα δομές του σώματός σας, αλλά μπορεί επίσης να είναι πατημασιές, σημάδια κάποιων σημείων του σώματός σας, αυγά, φωλιές ή περιττώματα, εν ολίγοις, όλα όσα αποδεικνύουν την ύπαρξη ενός ζωντανού όντος. Αυτά ονομάζονται συχνά ιχνοαπολιθώματα. Έτσι, μπορούμε να βρούμε απολιθώματα ζώων κάθε είδους, φυτά ή βακτήρια, τόσο ολόκληρες όσο και κατακερματισμένες δομές.
Τα πιο συχνά απολιθώματα βρίσκονται σε πετρώματα, αλλά μπορούμε επίσης να βρούμε απολιθώματα σε πάγο, κεχριμπάρι ή σε χυμούς δέντρων και, αν και μπορούν να ανήκουν σε οποιονδήποτε τύπο οργανισμού, το πιο συνηθισμένο είναι ότι ανήκουν σε οργανισμούς που είχαν σκληρά μέρη στο σώμα σας. σώμα, καθώς αυτά τα μέρη είναι πιο πιθανό να ανθίστανται στις συνθήκες αποσύνθεσης. Μερικοί διεργασίες που μπορούν να δημιουργήσουν απολιθώματα είναι:
- Ορυκτοποίηση: Σε αυτή τη διαδικασία, τα μέταλλα προστίθενται ή τροποποιούνται στις δομές του σώματος. Είναι αρκετά κοινό σε σκληρά μέρη όπως κορμούς δέντρων, μεγάλα οστά ή κοχύλια.
- Ανθρακοποίηση: Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν υπάρχει απώλεια πτητικών ουσιών όπως οξυγόνο, υδρογόνο ή άζωτο, μέχρι να μείνει ένα φιλμ άνθρακα. Είναι κοινό σε φυτικά ή ζωικά υπολείμματα με λιγνίνη, χιτίνη, κυτταρίνη ή κερατίνη και συνήθως εμφανίζεται σε οργανισμούς που συνθλίβονται από πετρώματα.
- Χυτήριο και καλούπια: είναι αρνητικές ή θετικές εντυπώσεις των μερών του οργανισμού ή των ιχνοαπολιθωμάτων του.
Στρωματόλιθοι, τα παλαιότερα απολιθώματα στον κόσμο
Αυτά θεωρούνται ως τα παλαιότερα απολιθώματα στον πλανήτη και χρονολογούνται από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια (Η Γη είναι 4.500 ετών και η κυτταρική ζωή πιστεύεται ότι ξεκίνησε πριν από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια.) Αυτοί οι οργανισμοί δεν ήταν ούτε δεινόσαυροι ούτε τριλοβίτες ούτε αμμωνίτες, αλλά τα παλαιότερα απολιθώματα είναι βακτήρια. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι οι στρωματόλιθοι αποτελούνται από μικροβιακές μάζες που αποτελούνται από ανοξυγονικά πρωτοτροφικά νηματώδη βακτήρια (φωτοσυνθετικά βακτήρια που δεν παράγουν οξυγόνο) και κυανοβακτήρια που σχετίζονται με ιζήματα ανθρακικού ασβεστίου.
Ορισμένοι στρωματόλιθοι έχουν βρεθεί σε όλο τον πλανήτη, κυρίως στην Αυστραλία και τη Νότια Αφρική. Η παλαιότερη γνωστή ήταν αυτή που βρέθηκε στην Πιλμπάρα (Αυστραλία) τη δεκαετία του 1980 και χρονολογήθηκε στα 3,496 εκατομμύρια χρόνια.
Πρόσφατη ανακάλυψη για το αρχαιότερο απολίθωμα στον κόσμο
Πρόσφατα όσοι είναι χρονολογούνται τα παλαιότερα απολιθώματα μέχρι την ημερομηνία. Είναι περίπου μικροβιακά απολιθώματα από 3,77 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη δημιουργία του Ήλιου και της Γης.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature και διευθύνεται από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κολλεγίου του Λονδίνου (UCL). Τα υπολείμματα βρέθηκαν σε μια παραλία στο Nuvvuagittuq (Κεμπέκ, Καναδάς), το ίδιο μέρος όπου έχουν βρεθεί μερικά από τα παλαιότερα ιζηματογενή πετρώματα στον πλανήτη, που χρονολογούνται από 3.700 και 4.200 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα σημάδια αυτών των απολιθωμάτων έχουν βρεθεί ανάμεσα σε στρώματα χαλαζία, σε μια τοποθεσία όπου υπήρχε υδροθερμική πηγή που απελευθέρωσε ζεστό νερό πλούσιο σε μέταλλα. Αυτή η ομάδα εντόπισε διατηρημένα νημάτια στα ιζήματα, τα οποία ανήκαν σε ένα είδος πρωτόγονων βακτηρίων. Ήδη κατά την αναγνώρισή τους, απέκλεισαν οποιαδήποτε μη βιολογική προέλευση αυτών των απολιθωμάτων, δείχνοντας ότι δεν θα είχαν σχηματιστεί από αλλαγές στη θερμοκρασία ή την πίεση στο βράχο. Αυτά τα απολιθώματα είχαν ένα είδος διακλάδωσης που χαρακτηρίζει τα βακτήρια που οξειδωτικά σίδηρο, όπως αυτά που βρέθηκαν σε άλλες υδροθερμικές οπές.
Αυτά τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι η Γη είχε συνθήκες κατάλληλες για ζωή νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και ότι η ζωή προέκυψε σε υδροθερμικές οπές στον βυθό της θάλασσας και αργότερα αναπτύχθηκε έξω από το υδάτινο περιβάλλον.
Ένα άλλο αξιοπερίεργο είναι ότι συνθήκες παρόμοιες με εκείνες της Γης εκείνης της εποχής έχουν βρεθεί σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια, όπως στους αρχαίους ωκεανούς του Άρη, στους υπόγειους ωκεανούς της Ευρώπης (το φεγγάρι του Δία) και σε έναν δορυφόρο του Κρόνου γνωστό ως Εγκέλαδος.
Αν θέλετε να διαβάσετε περισσότερα άρθρα παρόμοια με Ποιο είναι το αρχαιότερο απολίθωμα στον κόσμοΣας συνιστούμε να εισέλθετε στην κατηγορία Περιέργεια της φύσης.
