Η ομάδα των θαλάσσιων θηλαστικών είναι πολύ διαφορετική και περιλαμβάνει περίπου 120 είδη. Πιστεύεται ότι τα θαλάσσια θηλαστικά εξελίχθηκαν από χερσαία ζώα που επέστρεψαν στη θάλασσα πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια και, ως συνέπεια των διαφορετικών περιβαλλοντικών συνθηκών, έχουν αποκτήσει μια σειρά προσαρμογών που τους επιτρέπουν να ζουν στη θάλασσα. Σε αυτό το άρθρο της Πράσινης Οικολογίας, θα μιλήσουμε για τι είναι τα θαλάσσια θηλαστικά.
Θαλάσσια θηλαστικά
Η έννοια των θαλάσσιων θηλαστικών είναι πολύ ευρεία και δεν αναφέρεται σε συγκεκριμένη ταξινομική ομάδα. Μέσα σε αυτά τα ζώα, συμπεριλαμβάνουμε:
- ο κητώδη: φάλαινες, δελφίνια και φώκαινες.
- ο πτερυγιόποδα: φώκιες, οτάροι και θαλάσσιοι ίπποι.
- ο σειρηναίοι: μανάτες και ντουγκόνγκ.
- Μερικοί ενυδρίδες: θαλάσσια ενυδρίδα και θαλάσσια γάτα.
- ο πολική αρκούδα ή λευκή αρκούδαΑν και δεν είναι υδρόβιο ζώο, μπορεί να θεωρηθεί ότι ανήκει στα θαλάσσια θηλαστικά, καθώς περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σε θαλάσσιο πάγο και είναι προσαρμοσμένο για ζωή στη θάλασσα.
Από αυτές τις ομάδες, τα κητώδη και οι σειρήνες περνούν όλη τους τη ζωή στο νερό, ενώ οι πτερυγιόποδες και οι ενυδρίδες αποτελούν μέρος της ζωής τους στη στεριά. Ως συνέπεια, τα κητώδη και οι σειρήνες είναι τα πιο προσαρμοσμένα είναι η θαλάσσια ζωή.
Τα θαλάσσια θηλαστικά είναι μια πολύ χαρισματική μεγαπανίδα του υδάτινου περιβάλλοντος. Ωστόσο, έχουν μακρά ιστορία εμπορικής εκμετάλλευσης από τον άνθρωπο, για λίπος, κρέας, λάδια, δέρμα ή ελεφαντόδοντο. Αυτό οδήγησε πολλούς από αυτούς τους πληθυσμούς να είναι ευάλωτοι ή κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Για το λόγο αυτό, η συντριπτική πλειονότητα των ειδών θαλάσσιων θηλαστικών προστατεύεται από αυτή την εκμετάλλευση και έχει την υποστήριξη ορισμένων περιβαλλοντικών ομάδων.
Ως παραδείγματα θαλάσσιων θηλαστικών, στην κύρια εικόνα του άρθρου μπορούμε να δούμε μια φάλαινα, στο κάτω μέρος αυτής της ενότητας μια μανάτο και στην τελευταία εικόνα δελφίνια.
Από πού προέρχονται τα θαλάσσια θηλαστικά;
Τα ευρήματα και οι μελέτες απολιθωμάτων μας λένε ότι οι πρώτοι πρόγονοι των θαλάσσιων θηλαστικών έζησαν στην αρχαία Θάλασσα της Τηθύος στο παρελθόν της Γης (περισσότερα από 70 εκατομμύρια χρόνια πριν). Αυτοί οι πρόγονοι δημιούργησαν τους προγόνους των θαλάσσιων θηλαστικών που υπάρχουν σήμερα (αν και πολύ διαφορετικοί).
Αν και οι εξελικτικές διαδικασίες που τους επέτρεψαν να προσαρμοστούν στο θαλάσσιο περιβάλλον δεν είναι γνωστές, είναι γνωστό ότι δεν είναι μονοφυλετική ομάδα (δηλαδή οι διαφορετικές ομάδες προέκυψε από διαφορετικούς επίγειους προγόνους). Αυτό βασίζεται στη μελέτη των ανατομικών τους σχεδίων, των απολιθωμάτων τους και των μοριακών τους ομοιοτήτων. Στα κητώδη, πιστεύεται ότι ήταν αρτιοδάκτυλος (γουρούνια, αγελάδες, …) που συγγενεύει μακρινή με τους ιπποπόταμους. Στους σειρήνους, προβοσκίδης αδερφός των σημερινών ελεφάντων, ενώ στους πτερυγιόποδους, ωροσκόπος κοινός για τις αρκούδες και τις μουστέλιδες (νυφίτσες, τσιγκούνες και ενυδρίδες). Αργότερα, οι τρεις ομάδες υιοθέτησαν παρόμοια φυσικά χαρακτηριστικά, λόγω της ανάγκης τους να προσαρμοστούν στη ζωή στη θάλασσα, κάτι που είναι γνωστό ως εξελικτική σύγκλιση.
Προσαρμογές στο υδάτινο περιβάλλον
Στη διαδικασία τους, τα θαλάσσια θηλαστικά αποκτούσαν διαφορετικά μορφολογικές και λειτουργικές προσαρμογές ότι επέτρεψαν τη ζωή στο νέο περιβάλλον. Για να κατανοήσουμε τη διαδικασία προσαρμογής, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε ότι το θαλάσσιο περιβάλλον έχει πολύ διαφορετικές φυσικές ιδιότητες από το χερσαίο περιβάλλον και, επομένως, ένα ζώο που θέλει να ζήσει στη θάλασσα πρέπει να προσαρμοστεί σε αυτό.
Για την ερμηνεία της διαδικασίας προσαρμογής, είναι απαραίτητο να είμαστε σαφείς σχετικά με ορισμένες έννοιες που σχετίζονται με τα χαρακτηριστικά του υδάτινου περιβάλλοντος. Το πρώτο πράγμα είναι να γνωρίζετε ότι το πυκνότητα του νερού είναι τρεις φορές μεγαλύτερη από αυτή του αέρα και ιξώδες, περίπου 60 φορές υψηλότερη σε παρόμοιες θερμοκρασίες. Αυτές οι δύο ιδιότητες επηρεάζουν την τριβή, καθώς είναι δυνάμεις αντίθετες από την κίνηση του σώματος στο νερό. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι ότι στο θαλάσσιο περιβάλλον, Πίεση, μια δύναμη που ασκείται σε ένα σώμα και τείνει να το συμπιέσει, είναι μεγαλύτερη από ό,τι στο επίγειο περιβάλλον, περίπου 1 ατμόσφαιρα παραπάνω για κάθε 10 μέτρα βάθους. ο Θερμική αγωγιμότητα Είναι επίσης μεγαλύτερη στο νερό παρά στον αέρα, δηλαδή η μεταφορά θερμότητας από ένα σώμα προς τα έξω και η φωτεινή ενέργεια εξασθενεί σε μεγαλύτερα βάθη.
Δεδομένων αυτών των συνθηκών, τα θαλάσσια θηλαστικά πρέπει να προσαρμοστούν σε αυτές. Μερικοί προσαρμογές θαλάσσιων θηλαστικών για να μπορέσετε να δημιουργήσετε ζωή στο νερό είναι τα εξής:
- Υδροδυναμικές προσαρμογές: σώματα που μοιάζουν με ψάρια, άκρα και ουρές που μεταμορφώνονται σε πτερύγια, εξαφάνιση της γούνας ή μείωση για μείωση της αντίστασης στο κολύμπι ή βράχυνση του μήκους του λαιμού τους.
- Θερμορυθμιστικές προσαρμογές: γούνα βίδρας ως μονωτικό νερού, ενδόθερμη ή ομοιοθερμική (εσωτερική παραγωγή θερμότητας) ή παχιά στρώματα λίπους κάτω από το δέρμα.
- Αναπαραγωγικές προσαρμογές: χείλη με ηλεκτρική σκούπα για να αποφευχθούν οι απώλειες γάλακτος κατά τη γαλουχία ή πολύ συμπυκνωμένο γάλα για ελαχιστοποίηση των απωλειών στη μέση.
- Αναπνευστικές προσαρμογές: μεγάλες αναπνευστικές επιφάνειες που τους επιτρέπουν να πραγματοποιούν πιο αποτελεσματική ανταλλαγή αερίων, αύξηση της χωρητικότητας των πνευμόνων λόγω της θέσης του διαφράγματος στο σώμα ή αποβολή αέρα στην επιφάνεια (αντί να τον εισπνεύσουν) για αποφυγή εμβολής σε μεγάλα βάθη.
Αν θέλετε να διαβάσετε περισσότερα άρθρα παρόμοια με Τι είναι τα θαλάσσια θηλαστικά, σας συνιστούμε να εισέλθετε στην κατηγορία Άγρια Ζώα.
